La directrice du Secret Service, la police d'élite chargée de la protection du président américain, a reconnu mardi des failles "inacceptables" dans la sécurité de la Maison Blanche après une récente intrusion, qui fait suite à plusieurs incidents dans le service.
Julia Pierson, qui dirige depuis mars 2013 le Secret Service, chargé également de protéger la famille du président et les dignitaires étrangers, a reconnu que les "plans de sécurité n'avaient pas été exécutés efficacement" lorsqu'un homme a escaladé les grilles de la Maison Blanche le 19 septembre. Elle avait été convoquée à une audition de la Chambre des représentants par des parlementaires outrés par plusieurs failles de sécurité.
"C'est inacceptable et j'en assume toute la responsabilité", a-t-elle dit aux élus.
Un ancien militaire de 42 ans, Omar Gonzalez, a grimpé dans la soirée du 19 septembre par-dessus les 2,30 mètres de la grille nord de la Maison Blanche, puis il a parcouru pelouse, poursuivi par des agents. Il a réussi à entrer par la porte principale au rez-de-chaussée et à traverser plusieurs salles avant d'être finalement arrêté dans le grand salon nommé "East Room".
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Le président et sa famille venaient de quitter la Maison Blanche. Omar Gonzalez avait un couteau pliable dans la poche.
Omar Gonzalez a été inculpé mardi devant un grand jury fédéral pour intrusion illégale dans un édifice protégé avec possession d'une arme meurtrière, ainsi que port d'une arme dangereuse en-dehors de chez lui, chose interdite à Washington, et possession illégale de munitions. Il encourt jusqu'à 16 ans de prison au total.
Dans un premier temps, le Secret Service avait seulement indiqué qu'Omar Gonzalez avait été interpellé "après être entré" par la porte.
Non verrouillée malgré l'alerte, cette double porte est désormais équipée d'un système de fermeture automatique. Des barrières supplémentaires ont également été installées autour de l'enceinte.
La responsable a expliqué que 16 personnes avaient sauté les grilles ces cinq dernières années, dont six cette année.
"J'ai l'intention de redoubler d'efforts dans les prochains mois" pour réformer le service, a-t-elle indiqué, affirmant implicitement qu'elle n'entendait pas démissionner.
Une commission d'enquête indépendante, chargée d'auditer tout le service, va être créée par la Chambre, a annoncé mardi le représentant Michael McCaul.
"Le Secret Service doit rétablir sa crédibilité", a-t-il déclaré.
Cette affaire s'ajoute en effet à de nombreux incidents: des agents en mission ont reçu des prostituées en Colombie en 2012, et d'autres se sont retrouvés ivres aux Pays-Bas en mars dernier.
Les élus sont également revenus longuement sur des coups de feu tirés sur la Maison Blanche en novembre 2011 par Oscar Ortega-Hernandez depuis sa voiture, sans qu'il soit immédiatement repéré.
Des révélations du Washington Post dimanche sur cet épisode ont montré que le service n'avait découvert que plusieurs jours après les impacts des balles sur les murs et une fenêtre blindée de l'étage où vit la famille Obama.
Des questions demeurent aussi sur les raisons pour lesquelles Omar Gonzalez, qui avait été contrôlé par la police en Virginie en juillet et aux abords de la Maison Blanche en août, ne faisait pas l'objet d'une enquête pour menace contre la famille présidentielle, malgré la possession d'armes et d'une carte désignant la demeure.
Surtout, il avait été reconnu le jour de son intrusion par deux agents, qui ne l'ont pas signalé. Mais selon Julia Pierson, aucun délit ne justifiait son arrestation.
Omar Gonzalez, qui souffre de stress post-traumatique après son déploiement en Irak, est en détention. Une audience a été fixée mercredi au tribunal.
Par ailleurs mardi en fin de journée, deux journaux, le Washington Examiner puis le Washington Post, ont révélé qu'un vigile avait accompagné Barack Obama dans un ascenseur lors d'une visite des Centres américains de contrôle et de prévention des maladies (CDC) à Atlanta le 16 septembre, alors qu'il portait une arme sur lui, en violation des protocoles de sécurité présidentiels. Un incident non confirmé par le Secret Service.
Julia Pierson, qui dirige depuis mars 2013 le Secret Service, chargé également de protéger la famille du président et les dignitaires étrangers, a reconnu que les "plans de sécurité n'avaient pas été exécutés efficacement" lorsqu'un homme a escaladé les grilles de la Maison Blanche le 19 septembre. Elle avait été convoquée à une audition de la Chambre des représentants par des parlementaires outrés par plusieurs failles de sécurité.
"C'est inacceptable et j'en assume toute la responsabilité", a-t-elle dit aux élus.
Un ancien militaire de 42 ans, Omar Gonzalez, a grimpé dans la soirée du 19 septembre par-dessus les 2,30 mètres de la grille nord de la Maison Blanche, puis il a parcouru pelouse, poursuivi par des agents. Il a réussi à entrer par la porte principale au rez-de-chaussée et à traverser plusieurs salles avant d'être finalement arrêté dans le grand salon nommé "East Room".
Le président et sa famille venaient de quitter la Maison Blanche. Omar Gonzalez avait un couteau pliable dans la poche.
Barack Obama est "évidemment préoccupé par cette situation en tant que parent et en tant que père qui élève deux jeunes femmes dans ce bâtiment", a déclaré son porte-parole, Josh Earnest, mardi. Mais le président américain, a-t-il assuré, maintient "absolument" sa confiance en Julia Pierson.
Omar Gonzalez a été inculpé mardi devant un grand jury fédéral pour intrusion illégale dans un édifice protégé avec possession d'une arme meurtrière, ainsi que port d'une arme dangereuse en-dehors de chez lui, chose interdite à Washington, et possession illégale de munitions. Il encourt jusqu'à 16 ans de prison au total.
Dans un premier temps, le Secret Service avait seulement indiqué qu'Omar Gonzalez avait été interpellé "après être entré" par la porte.
Non verrouillée malgré l'alerte, cette double porte est désormais équipée d'un système de fermeture automatique. Des barrières supplémentaires ont également été installées autour de l'enceinte.
La responsable a expliqué que 16 personnes avaient sauté les grilles ces cinq dernières années, dont six cette année.
"J'ai l'intention de redoubler d'efforts dans les prochains mois" pour réformer le service, a-t-elle indiqué, affirmant implicitement qu'elle n'entendait pas démissionner.
Mais les élus, démocrates comme républicains, ont dénoncé un problème plus large de discipline au sein du service d'élite.
Une commission d'enquête indépendante, chargée d'auditer tout le service, va être créée par la Chambre, a annoncé mardi le représentant Michael McCaul.
"Le Secret Service doit rétablir sa crédibilité", a-t-il déclaré.
Cette affaire s'ajoute en effet à de nombreux incidents: des agents en mission ont reçu des prostituées en Colombie en 2012, et d'autres se sont retrouvés ivres aux Pays-Bas en mars dernier.
Les élus sont également revenus longuement sur des coups de feu tirés sur la Maison Blanche en novembre 2011 par Oscar Ortega-Hernandez depuis sa voiture, sans qu'il soit immédiatement repéré.
Des révélations du Washington Post dimanche sur cet épisode ont montré que le service n'avait découvert que plusieurs jours après les impacts des balles sur les murs et une fenêtre blindée de l'étage où vit la famille Obama.
Des questions demeurent aussi sur les raisons pour lesquelles Omar Gonzalez, qui avait été contrôlé par la police en Virginie en juillet et aux abords de la Maison Blanche en août, ne faisait pas l'objet d'une enquête pour menace contre la famille présidentielle, malgré la possession d'armes et d'une carte désignant la demeure.
Surtout, il avait été reconnu le jour de son intrusion par deux agents, qui ne l'ont pas signalé. Mais selon Julia Pierson, aucun délit ne justifiait son arrestation.
Omar Gonzalez, qui souffre de stress post-traumatique après son déploiement en Irak, est en détention. Une audience a été fixée mercredi au tribunal.
Par ailleurs mardi en fin de journée, deux journaux, le Washington Examiner puis le Washington Post, ont révélé qu'un vigile avait accompagné Barack Obama dans un ascenseur lors d'une visite des Centres américains de contrôle et de prévention des maladies (CDC) à Atlanta le 16 septembre, alors qu'il portait une arme sur lui, en violation des protocoles de sécurité présidentiels. Un incident non confirmé par le Secret Service.
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